À seulement 33 ans, Rena Wakama a déjà inscrit son nom dans l’histoire du sport africain. Nommée à la tête des D’Tigress, l’équipe féminine du Nigeria, en 2023, elle est devenue la première entraîneuse africaine à mener une sélection aux quarts de finale des Jeux olympiques (Paris 2024), tout en remportant deux Afrobasket consécutifs. Un parcours exceptionnel qui fait d’elle une pionnière et un modèle pour toute une génération.
Une trajectoire transatlantique
Née le 11 avril 1992 à Raleigh, en Caroline du Nord, de parents nigérians originaires de l’État de Rivers, Rena Wakama a grandi aux États-Unis avant de revenir s’investir dans le basketball nigérian. Joueuse professionnelle, elle a évolué chez les Catamounts de Western Carolina en NCAA et au First Bank au Nigeria, avant de passer du terrain au banc.
Sa carrière d’entraîneuse débute en 2017 au Manhattan College, où elle occupe d’abord un poste administratif avant de devenir assistante. Elle affine ensuite son expertise à Stony Brook, Tulane et chez les Chicago Sky en WNBA, accumulant une expérience précieuse qui lui servira plus tard.
Un palmarès historique
Dès sa prise de fonction en 2023, Wakama marque les esprits : elle devient la première femme à remporter l’Afrobasket. Deux ans plus tard, elle récidive à Abidjan, offrant au Nigeria un septième titre continental (dont cinq consécutifs). Mais son plus grand exploit reste son parcours aux JO 2024, où elle propulse les D’Tigress en quarts de finale après une victoire retentissante face à une nation du Top 3 mondial – une première pour une équipe africaine, tous genres confondus.
Ses performances lui valent d’être sacrée Meilleure coach du tournoi olympique, un honneur inédit pour une Africaine. « C’est un moment monumental, non seulement pour le basket-ball, mais aussi pour les femmes dans le sport », a-t-elle confié à Forbes.
Leadership et vision pour l’avenir
Au-delà des trophées, Rena Wakama incarne un nouveau leadership. Calme, stratège et déterminée, elle a transformé les D’Tigress en une équipe redoutée. Son influence dépasse le terrain : elle plaide pour un investissement accru dans le sport féminin et la modernisation des infrastructures. « Nous devons nous adapter à notre époque, sinon nous prendrons du retard », insiste-t-elle.
Engagée, elle projette d’organiser des camps de formation pour jeunes athlètes et entraîneuses au Nigeria. Son message ? « Soyez forte dans votre foi et vos valeurs. […] Être soi-même suffit. »
Le président nigérian Bola Ahmed Tinubu l’a saluée comme une inspiration nationale. Avec son parcours, Rena Wakama ouvre la voie à une nouvelle ère – celle où les femmes africaines brisent les plafonds de verre, un match après l’autre.
